Ой-вей, что-то маловато обитателей прописали в пределах Болотства Хлюбат, вы не находите? Нужно срочно исправлять ситуацию, а то заскучают игроки совсем... Нам ведь такого не нужно, правда? Тогда вперед!
«О несравненные топи Болотства! Эти бесконечные поля теплой вязкой трясины, это обилие вкуснейшей еды и (в меру) чистой воды, эти песни и плясовища великого народа Хлюбатов, что смело шагает по поверхности жидкой Вселенной, попирая изящными перепончатыми лапками все племена примитивных дикарей, осмелившихся отказаться от милостивых благ Его Всехлюпчайшества и еретично уйти на безводные пустоши! Грязь Матери-Болотины и светлый лик Жарыня КаВАйного дали жизнь лучшему из возможных миров! Славьтесь, великие Боги! Славьтесь, наимудрейшие, наикрасивейшие, наидобрейшие, наисильнейшие, наи…»
- Я-а-а… я в-все п-п-пишу п-прав-вильно? – язык писца позорно заплетался.
Воронье перо за его спиной слегка кивнуло в легком одобрении.
- Может больше эпитетов? – подобострастно продолжил писец, заискивающе закатывая глаза.
Новый кивок, но уже с ноткой легкого укора.
- Да, да, конечно, не увлекаться, я понял, д-а-а, понял! – писец застрочил дальше.
«наиталантливейшие, наисправедливейшие, наи что ведут богоизбранных хлюбатов к великим победам и славным подвигам, что спорят с Богами и заставляют их подчиняться аргументировано доказывают свою позицию, что приводят в священный трепет врагов Хлюбатства и яростно смиренно защищают свое место самые столпы общества, славьтесь, Кваспожи наши Жабокляки!»
- Доста-а-аточно, - величественно квакнула Кваспожа. – Дальше по сути.
Как говаривал философ Кваакон, пустошники, эти порицатели Святых Учений и попиратели скверной твердоземли, не могут полностью отринуть свое болотное начало. Время от времени верные сыны Болотства замечают их разведчиков в непосредственной близости от границ Хлюбата. Пустошники грубо попирают моральные устои Предков, потому до сих пор общение с ними сводилось к череде неожиданных конфузов между делегациями. Но вместе с полным пренебрежением к хлюбатской морали пришельцы сильны и напористы, посему рано или поздно дипломатическая арена предсказуемо сменится топью брани. Не исключено, что в помощь неотесанным самцам даже придется выйти Им – «Кваспожам Жабоклякам, Великим Лидерам и Воплощенным Счастьем Всеболотного Народа» (цитата из официально одобренного учебника по социологии Болотства Хлюбат, Издание Единственное Во Веки Вечные, а кто сомневается – сообщите нам).
Жабокляк. На конкурс "Придумай монстра для Royal Quest!"Жабокляками хлюбаты кличут своих самок (конечно же, только в удаленном болотце без лишних свидетелей); официальный церемониал предусматривает использование званий – Квагиня для молодняка и Кваспожа по факту окончания обучения. Рождение Квагини происходит не так уж часто (только между нами – Королева не дура конкуренток производить), однако при дворе Королевы всегда насчитывается не менее десятка Кваспож-квавориток, да в каждом болотном уделе по Кваспоже сверху (обычно с бломом в непосредственном подчинении). Королева при всесторонней поддержке совета самок («Важно только вовремя заметить устремленный в спину нож, а так даже забавно», Королева Кокваара III) поддерживает матриархат внутри Хлюбатства и осторожную защиту государства от посягательств снаружи, передавая власть в случае смерти (всегда насильственной) наиболее хитрой интриганке из числа квавориток. Власть самок, по сути, безгранична и часто используема – вот что писал по этому поводу великий светоч хлюбатской поэзии:
«Если вы в болотном мире,
Стойте смирно, три, четыре,
Выполняйте четко указа-ни-я!
Плохо выполнил приказ -
Это повод номер раз
Заслужить от самки наказа-ни-е!»
В. Глубоцкий, «Патриотичная гимнастика»
Немудрено, что еще с младых головастиков Квагиня окружается всяким мыслимым почетом и уважением со стороны самцового бесправного большинства. Мало ли – вдруг будущая Кваспожа при власти вспомнит безымянного слугу? Хотя скажем честно – этого не происходит никогда. Вообще никогда. Но как же многочисленные легенды, что шепчутся подальше от всех, спросите вы? Это просто легенды! Оставь надежды всяк мух подающий.
Такое обращение с Квагинями здорово способствует развитию скепсиса, цинизма и презрения по отношению к будущим слугам. Матриархат всесторонне одобряет.
Закрепить полученные навыки и обрести широкий спектр многих других Жабоклякам помогает обучение в знаменитом Высшем Профессиональном Мучилище Подлости и Озорства мадам Во Роны Карр. Будущие выпускницы наперебой хвалят этот «модерново-прогрессивный», «достойный всяческой похвалы» и «благословенный» очаг извращенной культуры, поставляющий превосходные кадры для высшего света Хлюбата. Где как не в Мучилище обучиться правильной тактике ведения интриг, высококлассному унижению конкуренток, хитросплетению коварного этикета, помыкательству и теории наказаний подчиненных? Кто еще сумеет так виртуозно привить искаженную этику и мораль глупышкам? Нет, такого клубка подозрительности, подлости и мстительности вам не найти во всем Болотстве!
Два полновесных года обучения завершаются ритуалом Торжественного Пинка в Новую Жизнь, после которого улыбающиеся Жабокляки, получившие право носить цилиндры с неизменным черным аттестационным пером, вливаются в круговерть болотной жижи и жизни. Кстати, это единственный момент, когда вы можете заметить искреннюю улыбку на их лицах…
«Отныне расходы на Мучилище сократить за отсутствием средств» - коряво вывел блом Кваарр.
- Кхм, - раздалось из дальнего угла.
Многозначительность этого внезапного «кхм» подавляла куцый интеллект блома подобно легендарному «Тинному темному», но с горьким послевкусием многих страшных неприятностей впоследствии. Без тени сомнения Кваарр перечеркнул старательно выведенное «мучилище» (однако 10 минут тщательной работы!) и дописал сверху «медстраховку». Что и говорить, блом не был полным идиотом. Революция завершилась.
Работа Жабокляка в болотном уделе полезна и незаменима (по утверждению самих Жабокляков). Денно и нощно следят они за порядком и выучкой тупоголовых самцов, не давая последним облениться до состояния тольколежания и едыпоглощения. Этим только дай свободу – враз болото в притон обратят! А то и похуже что удумают, деревенщина необученная! Вот и скачут Жабокляки по территории да зыркают блестящими глазами в сторону неумех. Ну и приказы изредка диктуют, когда над бломом поизмываться страсть как охота. Иногда, правда, бломы исподволь пытаются свои приказы писать – доверяй проверяй и проверяй! Только на изящно покатых плечах Кваспож Болотство-то и держится, а вам и невдомек...
Символ власти Кваспожи в уделе и первейший источник жабьих кошмаров – специальный гипнозонт. Зачем марать зелены рученьки о недостойных (и больших размером), когда легким вращением зонта их можно заставить наказать себя самим? Уязвленная гордость самца, выполняющего забавные трюки под лакейский хохоток товарищей, является наглядной демонстрацией виртуозной власти Жабокляка. По сравнению с этим меткий бросок камешком в голову заснувшего Хаттлера – милое поглаживание с внезапным кровавым фонтанчиком. В таких случаях провинившемуся остается только подобострастно кланяться Жабокляку в лапки и благодарить.
Что же может противопоставить Жабокляк коварным дикарям?
Гипнозонт – не только символ власти, но и страшное оружие в лапках умелого владельца. Редкие неудачники из числа пустошников, встретившиеся с Жабокляками на хлюпкой дорожке, подвергались многочисленным проклятиям. Кваспоже ничего не стоит заставить ваши ноги налиться пудовой тяжестью, а руки – отвратной слабостью. Сама-то, поди, пропрыжек по утрам не делает, все «завтра» или «с новой недели точно», тело слабое, зачем же на опасность нарываться? В особых случаях и помудренее может выдать пакость - внезапная слепота для лучника, нивелирующая преимущество дальнего боя, или подло развязывающийся походный рюкзак с рассыпающимися в самый ответственный момент зельями. А уж о том, каково глазеть на улетающий в кусты меч, брошенный твоею же рукою, вам, к сожалению, не расскажет ни один из трагически погибших свидетелей.
Бывало, наиболее выносливые дикари успевали дойти до Жабокляка в самоубийственной атаке. Ну и чего они надеялись добиться? Учитель фехтования в Мучилище, господин Пингвин Г. Отэм, даром рыбу не ест – в ближнем бою Жабокляк вполне способна постоять за себя, ловко орудуя зонтиком с выдвижным лезвием. Очевидцы из числа наиболее смелых (или глупых, для самцов это одно и то же) рассказывали затем с широко открытыми лупоглазыми глазищами, как лезвие будто заколдованное само метило в незащищенные бронею участки дикарских тел. Господин Пингвин плакал бы от гордости за своих учениц… ну может и не плакал, но головой кивнул бы точно!
Еще одною врожденной хитростью Жабокляков является атака «Удушение жабою». Нет-нет, Кваспожа даже не дотрагивается до шеи противника, да и последний не испытывает каких-либо неприятных ощущений… Почти… Ну, ну вот только скребется на душе что-то тяжелое, никак не сбросить! И сразу мысли лезут в голову – сэкономь, не трать, пригодится еще. И, главное, рука, только что вынувшая зелье из рюкзака, сама так и тянется отправить его на место! А хлюбаты потом тихо-мирно собирают вещички с трупов. Чистота и порядок, да и десятки килограммов удобрений прямо под лапками в луже крови. Натуральный продукт высшего качества!
- Вот, - первый призрак неожиданно запнулся.
- Что «вот»? – переспросил второй, дождавшись момента, когда многозначительная пауза окончательно переросла в неловкое молчание.
- Вот, значится, вижу перед собой эту Кваспожу ихнюю, Жабокляка то бишь. Думается мне еще: «Выпей зелье, супостат не из легких». И тут голос внутренний, зараза такая, выдает: «Да зачем это тебе?! До лавки алхимика три дня ходу, а зелья-то казенные, на деревьях не растут!». Вот душит что-то в груди просто! Ну, я, собственно, меч поднял, клич выдал по всем правилам – и вот…
- Ну???
- Вот, собственно, только пригляделся – а я уже в чистилище…
- Да, делааа… - задумчиво протянул второй.
Присутствие Жабокляка среди хлюбатов сильно воодушевляет последних. Особенно их фирменная злобная ухмылка из-под черного цилиндра. Очевидное нежелание стать объектом внимания Жабокляка официально признано лучшей мотивацией всех времен, а скрытон как единица сокрытия одного килограмма хлюбата в единицу боевого времени от одного глаза Жабокляка и вовсе покоится в палате мер и весов на дне эталонного болота. Вместе с последним недостаточно удачливым хлюбатом.
А еще Жабокляки умеют заваривать чай из болотной жижи с солнечной стороны элитных северных топей. Вкусный ли? Ну как сказать, кто выжил – все хвалили. Врут, наверное. Хотя… зная характер истинного Жабокляка, кто хвалил – все выжили. Преимущественно.
Поговаривают, что есть у них и слабости. Перво-наперво, зеркала. Страсть как Кваспожи не любят друг друга, прямо в горло бы вцепились или зонтиком огрели при встрече. Потому и видятся только на королевских балах, а в чужой удел ни-ни. Даже в болотную воду под собою не глядят, куда уж там зеркало! Бешеный Жабокляк – гроза всему живому, еще долго по осколкам топчется с дикой ненавистью. Говорят, даже ухмылка пропадает в такие моменты, матерые охотники сразу подальше упрыгать норовят по такому поводу. На хлюбатов кидается, имущество портит… сама-то потом жалеет, а что поделаешь? Особая мучительская закалка – она на все времена.
Во-вторых, как-то не сладилось у них с огнем особо. Болото всегда гнилья полно, торф то тут, то там проступает, а ну как пожар? Редко где полыхает пламя в Хлюбате с одобрения Королевы – в кузне там, в пивоварне. Потому большинство Кваспож следит за отсутствием огня в уделе. Если заметит кого – тут даже тройным кульбитом через двойной тулуп не отделаешься, со свету сживет! Иногда боком выходит – при виде огня теряются.
Так и живут себе в теплом болоте своею тихою и спокойною жизнью, приправленной фирменным юморком Кваспожи. Но ходят слухи, с массовым приходом чужаков все может круто измениться.
Война… Война никогда не меняется, но уже готова поработать над Хлюбатом…
